Historien om Villeroy & Boch
I hertugdømmet Lorraine i Frankrig, nærmere betegnet landsbyen Audun-le-Tiche, begynder den respekterede jernstøber, Francóis Boch i 1748 at producere keramisk service. Formene er simple, men kvaliteten er udsøgt. Ikke langt fra Luxemburg fortet i Septfontaines, startede virksomheden "Jean-Francois Boch et frères" i 1767 industriel serie-produktion.
I 1770 introducerer de mønsteret "Brindille" - i dag produceret under navnet "Alt Luxembourg". Senere flyttede V&B til Septfontaines, Luxembourg, hvor Pierre-Joseph (1737-1818) videreudviklede potteproduktionen sammen med sine brødre. Der er stadig produktion i Septfontaines. Ved siden af produktionsbygningerne byggede brødrene slottet Chateau Septfontaines, som de brugte til privatbolig. I byen Mettlach i det tyske Saarland ligger V&B's hovedkvarter. Slottet i Mettlach blev erhvervet af Jean-Francois Boch (1782-1858) til produktion. Her er stadig produktion.
På fabrikken i Mettlach har V&B deres "Tableware Discovery Center" - et keramisk museum/ showroom, hvor koncernens produktion gennem de sidst 250 år kan besigtiges. Her opbevares bla. kakler magen til dem som Villeroy & Boch leverede til verdenshistoriens mest berømte skib "Titanic". Museet er et yndet turistmål. På den anden siden af Saar floden i Mettlach ejer koncernen endnu et slot: "Saareck Castle".
Forretningsmanden Nicolas Villeroy starter en lertøjsfabrik i 1791 i landsbyen Vaudrevange (i dag Wallerfangen) ved floden Saar. Med success lykkes det ham at producere service med dekorationstryk, en absolut besparende produktionsteknik i serie-produktion. Benedictiner klosteret ved floden Saar i Mettlach bliver købt af Jean-Francois Boch i 1809. Han omdanner barok-bygningen til en højmoderne, overvejende mekanisk service produktionshal. Mange af produktionsmaskinerne byggede han personligt. Hans opfindelser gør overgangen fra manuel til industriel produktion af keramik betydeligt nemmere. Det tidligere kloster er i dag Villeroy & Boch's hovedkvarter.
Pierre Joseph Boch indfører i 1812 "Antonius Lavet", et socialt sikkerhedssystem for arbejderne. Arbejdernes fordele overskred betingelserne i Bismarck's sociale sikkerhedssystem, indført 70 år senere, betydeligt. I 1829 udvikler Boch en ny type lervarer, der er ekstremt hård og lysende hvid. Det ligner porcelæn så meget, at de kalder det porcelænsstentøj. Ingen andre producenter er i stand til at producere noget lignende.
Konkurrenterne Jean-Francois Boch og Nicolas Villeroy slår i 1836 deres virksomheder sammen, for at overleve på det europæiske marked. De har tilsammen i alt tre produktionsanlæg. Hermed er firmaet Villeroy & Boch skabt, og rejsen mod toppladseringen i branchen er begyndt. Allerede i 1843 udvider firmaet ved at købe et glasværk "The Cristallerie" i Wadgassen.
I 1846 udvikler V&B en ny måde at producere kakler på. En teknik hvor leret blev tørpressstøbt. I det store og hele er dette stadig teknikken ved kakkel produktion. Villeroy & Boch har nu en god export til Frankrig, Schweiz, Polen og England, og man arbejder på at udvide exporten til andre lande også. Deres varer sælges allerede i hele Tyskland.
Produktionen af udsøgt ben-porcelæn og marmorsagtigt parian lervarer begynder samtidig med at det bliver muligt at lave flerfarvede mønsterprint på artiklerne. Vi skriver 1850, og firmaet leverer allerede til alle lande i Europa samt til Nord- og Sydamerika. Kun to år senere starter produktionen af en nyudviklet gulvflise, hvis smukke udseende og store slidstyrke var så eftertragtet at ordrene væltede ind. Flisen kaldte de "Mettlacher platten". Efterspørgslen er så stor, at V&B må åbne en ny fabrik i Mettlach udelukkende til fliseproduktion - Europas første fabrik der kun producerer fliser.
Allerede i 1879 har virksomheden igen brug for at udvidde, og køber fabrikken "Merzig", også ved floden Saar. Merzig udvikler sig til at være det største produktionsanlæg for fliser noget sted i verden. En ny produktionslinie med terracotta fliser startes med global success til følge. Fliserne blev kaldt arkitektonisk keramik.
Produktion af vaskekar var en af Villeroy & Bochs specialiteter på disse tider, da vaskekar var et behov for alle mennesker, ligegyldigt fra hvilke kår. Fra 1822 forsvandt denne produktion gradvist til fordel for produktion af badeværelses-sanitet, som vi kender den i dag. Omfattende produktion at keramisk sanitet - badekar, håndvaske og toiletter, begynder allerede i 1899 i det nye materiale pibeler, på Merzig fabrikken.
Hygiejne-demokratiseringen er begyndt. Det går rigtigt godt for V&B omkring århundredeskiftet, og ind i det nye århundrede. Efter 1. verdenskrig, hvor Saarlandet bliver delt fra Tyskland, kan fabrikkerne i Saarlandet ikke længere levere til Tyskland. Derfor starter V&B fabrikker i Bonn og Breslau. Bauhaus skolens kreative ideer øver stor indflydelse på V&B's udvikling i 1930'erne. Skolens ideer påvirkede alle virksomhedens produkter. Under 2. verdenskrig beskadiges fabrikker i hele Tyskland betydeligt. Efter krigen er Dresden, Breslau og Torgau exproprieret og fabrikkerne i Saarlandet bliver integreret i det franske område. Bunden er nået før opstigningen til verdenskoncern.
I 1959 begynder produktionen af det nye, meget hårde, glasagtige porcelæn i Septfontaines. Japanernes interesse for europæisk porcelæn starter for alvor i 1971, resulterende i omfattende afskibninger til Japan. Villeroy & Boch's popularitet er også stigende på de oversøiske markeder, det amerikanske især. Det får en stadig stigende betydning af have gode designere. Hele branchen rystes, da Luigi Colani (Tysk designer, født Lutz Colani i Berlin 1928) bestilles til at designe et komplet badeværelsessystem. For V&B bliver det starten til en helt ny måde at tænke på. Fra kun at have produceret enkeltting, begynder de at skabe totalmiljøer.
"Heinrich" porcelænsfabrikken i Selb bliver en del af koncernen i 1976. Villeroy and Boch går på børsen i 1987, mens egenkapitalen forbliver i familiens eje. Paloma Picasso starter sit samarbejde med V&B med flise-design. Siden følger service, bestik og krystal kollektioner.
Koncernen blev i 1982 opdelt i 3 divisioner: fliser, sanitet og service/krystal.
Sanitetsdivisionen udvidede i 1989 ved købet af 50% af aktierne i det hollandske firma Ucosan - siden opkøbtes 100 % i 1999. I 1991 udvider divisionen igen ved opkøbet af halvdelen af aktierne i det østriske firma "db Das Bad". Dette for at forbedre kompetancerne indenfor produktion af badeværelsesmøbler. Året efter udvides atter, med en aktie-majoritet i Alfóldi Porcelángyár, Ungarn's største producent af keramisk sanitet og andenstørst i produktionen af fliser. I 1996 opkøbes aktiemajoriteten i det rumænske Mondial S.A., ligeledes producent af sanitet og fliser. Året efter indlemmes det italienske Ceramica Ligure S.r.L.. Specialister i fine stenfliser.
De tre divisioner:
Villeroy & Boch ceramics, der producerer tableware incl. porcelæn, krystal
Villeroy & Boch der produceres sanitet og badeværelses-interiør
samt Villeroy & Boch der producerer de karismatiske kakler og fliser til både vægge og gulve.
I 1999 tilføjes en fjerde division, som bliver døbt "Wellness" .
I 2000 blev sanitetsdivisionen omdøbt til "Villeroy & Boch BadMöbel Gmbh" . Det svenske Gustavsberg blev overtaget ved en fusion i år 2000. Koncernen ledes i dag af 8. generation: Wendelin von Boch. Der produceres årligt mere end 30 millioner enheder og omsætningen overstiger 1 milliard euro. Slottene Chateau Septfontaines og Saareck Castle bruges i dag til gæsteindkvartering, og er udelukkende forbeholdt inviterede gæster. Der er ingen adgang for offentligheden. Tidligere premierminister Margareth Thatcher og den tyske kansler Helmut Kohl kan bla. nævnes som gæster der har overnattet på et af slottene.
Virksomheden har altid været meget kundeorienteret. I dag produceres efter 4 livsstilsdesigns som V&B har udviklet ved hjælp af trendforskere, designere o.l. De udtrykker hver deres livsholdning og denne skulle gerne afspejles i designets signaler. De er:
- Classic collection - klassisk, elegant design
- Country collection - dekorativt, følelsesladet design
- Metropolitan collection - sofistikerede, nypuritansk storby design
- Easy collection - for den helt unge, ukompliceret design
Vi er e-mærket